La guerre s'achève, et les dernières années sont dures pour le père et la mère Dubois. À travers eux, nous vivons les privations, l'infini courage, la grande solidarité des pauvres de cette époque. La mère fait toujours de son mieux avec le peu qu'elle a, songeant à ses garçons dont l'un l'a presque reniée et dont l'autre a disparu. Le père grommelle, soigne son jardin, recommence à faire du pain… Les incidents sanglants de la libération de Lyon atteignent la petite ville, y sèment le désordre, le sang, la mort. Les vieux essaient de tenir, mais ils n'ont plus de forces.
« Les fruits de l'hiver » valurent à Bernard Clavel le Prix, puis l'Académie Goncourt. À juste titre c'est un roman bouleversant que l'on finit les larmes aux yeux. Et quelle belle fin !