La contestazione, in forme assai varie e complesse, é una realtà presente nella Chiesa d'oggi, non meno che altrove. Molte pubblicazioni ne rendono conto, trattandone globalmente o esaminandone aspetti ed episodi singoli. Ciascuno dice la sua, in un coro di voci disparate, che non mancano di offrire argomento di riflessione, purché si riesca a districarsi tra il valido e il fittizio, il definito e l'approssimativo, il protetico e l'emozionale che vi si mescolano. Quando il mare è mosso e la navigazione si fa difficile, tra le voci che si levano dalla barca, una è decisiva: quella del comandante, del responsabile ultimo della traversata. Il suo giudizio sulla burrasca, il suo piano per fronteggiarla, non possono non interessare è muovere ogni persona partecipe dell’impresa comune.
Queste pagine di Paolo VI, scelte nell,arco breve di trenta mesi (dicembre 1967 - maggio 1970), si propongono di offrire le linee principali del pensiero e dell'azione del Papa a tal proposito. Il lettore coglierà e valuterà tali linee, secondo la misura e la qualità del suo rapporto con il mistero della Chiesa e della missione di Pietro.