Le vicende dei martiri cristiani dei primi secoli, scabro e tragico confronto della fedeltà dei «testimoni» con l'incomprensione pagana e l'odio popolare, con i progetti politici e le persecuzioni degli imperatori, si so. no attorniate nei secoli di un dolce, fascinoso alone di leggenda: fino ai romanzi di Wiseman o di Sienkiewicz.
La raccolta che qui presentiamo considera al contrario esclusivamente documenti autentici, nella loro integralità o nei dati sostanziali, risalenti all'epoca dei martiri stessi o a quella immediatamente successiva. Affinché il ventaglio dei testi proposti fosse il più aperto e rappresentativo possibile, si è seguito nella scelta un criterio geografico e cronologico. Dalle pagine spoglie dei verbali processuali o dalle rievocazioni dei fedeli presenti, emergono cosi nella loro verità le memorabili «passioni» dei discepoli che seppero lottare fino al sangue come il Maestro.